向樹元1960年8月生，1987年留校從事教學與科研工作。2007年，他作為教育部第五批援藏干部派往西藏自治區(qū)地質調查院工作，并擔任副院長。他在地調院內(nèi)廣泛開展“反對分裂、維護穩(wěn)定、促進發(fā)展”主題教育活動、學習實踐科學發(fā)展觀和效能建設年活動，為西藏地質事業(yè)健康穩(wěn)定的發(fā)展做出了貢獻。
在傳幫帶西藏自治區(qū)地調院技術人員的同時，向樹元親自指導了在學校就讀的10余名藏族本科生，他還利用業(yè)余時間到西藏大學工學院指導和參與資源勘察專業(yè)教學工作，為西藏培養(yǎng)后備地質技術人才做了有益工作。
幾年來，西藏73個縣市中有64個縣市留下了向樹元的足跡。他還積極參加各種政治活動和社會公益活動，2008、2009年連續(xù)兩年被西藏地調院評為優(yōu)秀共產(chǎn)黨員。他積極主動地為學校在藏項目做好后勤保障和服務工作，保障了學校在藏項目的順利進行。
在學校，向樹元始終把本科生教學放在首位，長期從事教學工作，并多次擔任教學實習隊隊長，負責完成黃石教學實習基地建設教學研究項目1項并主持了該實習基地建設。發(fā)表教學研究論文2篇，參加編寫了地質學基礎實習指導書，作為主編或參加者編寫了黃石、武漢、北戴河教學實習指導書。
近年來，向樹元教授主持完成了中國地質調查局國土資源大調查1：25萬比如縣等四幅聯(lián)測的區(qū)域地質調查工作，參加國家自然科學基金項目、國土資源部科技重點項目、中國地質調查局重大基礎研究項目多項，2006年負責《青藏高原新生代地質作用過程與第四紀環(huán)境演變綜合研究》子課題《青藏高原第四紀地貌演化與環(huán)境演變》，主編完成了《青藏高原第四紀與地貌圖（1：250萬）》，目前正在主持中國地質調查局1：5萬德慶等四幅區(qū)域地質調查項目，公開發(fā)表論文30余篇，其中10篇論文入選EI。
